Altamira 3 tiene su origen en una formación inicial de carácter folk integrada por tres voces femeninas: Kety, Yoly y Marian. Esta primera etapa evolucionó con la incorporación de Carlos, quien sustituyó a Marian, dando lugar a una nueva configuración del grupo formada por Yoly, Kety y Carlos, unidos además por un vínculo familiar, al ser los tres hermanos.
Desde sus comienzos, el grupo mostró una clara inclinación hacia la creación propia. Carlos, con formación musical, desempeñó un papel destacado en la composición de los temas, lo que permitió al conjunto desarrollar un repertorio original dentro del ámbito del folk contemporáneo.
Uno de los primeros hitos en su trayectoria fue la participación en el III Festival Nacional de Villancicos Nuevos, celebrado el 2 de diciembre de 1969 en el Teatro Gayarre de Pamplona. Para este certamen presentaron el villancico “Nuevo Sol”, compuesto de manera casi improvisada en apenas un cuarto de hora. Aunque no obtuvieron el primer premio —que recayó en Víctor Manuel con “En el portalín de piedra”—, su tema fue seleccionado para formar parte de un LP editado por la casa Belter, que reunía las canciones finalistas del concurso. Este hecho supuso, además, la firma de su primer contrato discográfico.
En dicho álbum compartieron espacio con artistas como Los Mismos o Contrapunto, lo que contribuyó a situar al grupo en un entorno profesional de mayor proyección. Su primer sencillo incluyó los temas “Tal vez mañana” y “Por qué, por qué, por qué”, piezas de marcado carácter folk. A partir de este momento, y por iniciativa de la discográfica —con el respaldo de Federico Llata Carrera—, adoptaron definitivamente el nombre de Altamira 3.
La actividad discográfica continuó con la publicación de nuevos sencillos, entre ellos “Puebluco” y “Con la alborada”, seguidos de “La rueda” y “La orquesta”, y posteriormente “Lluvia” y “Quiero olvidar”, configurando un repertorio cada vez más consolidado.
Su proyección nacional se vio reforzada al ser seleccionados para participar en un festival celebrado en Barcelona, destinado a elegir al representante español para el Festival de Eurovisión de 1970. En este certamen compartieron escenario con figuras destacadas del momento como Jaime Morey, Luciana Wolf, Los Mismos, Julio Iglesias o Franciska.
El grupo desarrolló una intensa actividad en directo, recorriendo buena parte de la geografía española. En Cantabria, su presencia fue especialmente notable, con actuaciones en salas como “Chiqui” en Santander, donde obtuvieron un gran reconocimiento del público. También actuaron en Torrelavega, en un escenario al aire libre, acompañados por la Orquesta Carsaboy. En esta ocasión, la limitada preparación del repertorio por parte de la orquesta obligó a repetir algunas piezas, lo que fue recibido con entusiasmo por el público, que reclamaba nuevas interpretaciones. Entre sus temas más celebrados destacó “Con la alborada”, de inspiración montañesa, coreado con especial fervor.
La gira del grupo se extendió por numerosos puntos de la región —Santillana del Mar, San Vicente de la Barquera, Santoña, Laredo o Castro Urdiales— y continuó por otras zonas del norte peninsular, incluyendo Galicia, Asturias y el País Vasco.
Su presencia en medios de comunicación también fue significativa. Participaron en el programa Estudio Abierto de Televisión Española, dirigido por José María Íñigo, así como en otros eventos y festivales, entre ellos actuaciones en Palencia, Barcelona y diversas ciudades de Andalucía. En Barcelona llegaron a grabar dos programas para T.V.E., uno de ellos dirigido al público juvenil, en el que interpretaron el tema “La orquesta”.
En diciembre de ese mismo periodo participaron en un nuevo certamen en Pamplona con el villancico “Yankel y Rut”, cuya interpretación fue recibida con tal entusiasmo que el jurado decidió instituir un premio especial de “Simpatía” en reconocimiento a su actuación. Poco después, intervinieron en el Festival de la Canción Infantil y Juvenil de T.V.E., donde obtuvieron el segundo puesto con el tema “La rueda”.
La figura de Federico Llata Carrera resultó fundamental en su trayectoria, actuando como asesor artístico y promotor, además de facilitar su participación en numerosas galas a lo largo de la región.
En sus actuaciones en Cantabria, el grupo contó habitualmente con el acompañamiento musical de la formación Los Golpes, muy popular en aquellos años.
La disolución del grupo se produjo en 1973, motivada por diversos factores, entre ellos el matrimonio de Yoly —sin que se encontrase una sustituta adecuada para su voz— y la incorporación de Carlos al servicio militar, circunstancias que marcaron el final de esta destacada experiencia musical.